Dies ist die Geschichte, wie die Liebe eines Premierministers zum Meer ihn mit einem leitenden replica Rolex Manager verband und ihn zum Geschenk einer Rolex Submariner inspirierte. Dieser Premierminister, Harold Holt, war der Führer Australiens auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges. Sein mysteriöses Verschwinden schockierte die Welt.
Am Sonntag, dem 17. Dezember 1967, schwamm Harold Holt mit Freunden vor der viktorianischen Küste. Wie ein Zeuge später berichtete, war der Wellengang rau, eine kochende Meeresmasse. Aber Premierminister Holt war ein selbstbewusster Schwimmer. Als Speerfischer, der oft tauchte, übte er Berichten zufolge während des Parlaments, den Atem anzuhalten. Dies geschah, damit er „bei häufigen Schnorchelausflügen tiefer tauchen konnte“. Er kannte die Gegend wie „seine Westentasche“. Nach Abschluss seiner letzten Kabinettssitzung des Jahres freute sich der australische Premierminister wahrscheinlich darauf, sich im Meer zu entspannen.
Ein mysteriöses und tragisches Verschwinden
Holt war im Januar 1966 sein Amt angetreten und seit über einem Jahr Premierminister Australiens. Die Weihnachtsfeierlichkeiten waren in vollem Gange und die Australier waren bereits im Urlaubsmodus. Er war am Cheviot Beach angekommen, um mit Freunden zu schwimmen, und lokalen Nachrichtenberichten zufolge war er mit seinem roten Pontiac zum Strandeingang gefahren. Der Strand wurde nach der SS Cheviot benannt (einem Schiff, das 1887 am Strand zerstört wurde und 35 Menschen tötete). Cheviot Beach war ein abgelegener und gefährlicher Küstenabschnitt.
„Das Wasser hat ihn einfach verschlungen“, erzählte Marjorie Gillespie der Australian Broadcasting Corporation. In diesem Interview kam ans Licht, dass Gillespie, Holts Nachbarin, mit ihrer Tochter Vyner und zwei Freunden, Alan Stewart und Martin Simpson, mit ihm an den Strand gegangen war. Es sei „wie ein Blatt, das herausgenommen wird, so schnell und endgültig“, sagte sie dem ABC. „Ich konnte seinen Kopf nicht mehr sehen. Und dann war er weg.“ Holts plötzliches und mysteriöses Verschwinden mitten im Kalten Krieg erlangte Berühmtheit. Es löste eine Reihe von Verschwörungstheorien aus, die zu seinem Verschwinden führten. Dazu gehörte, dass er ein kommunistischer chinesischer Spion war, der mit einem U-Boot nach China geflohen war oder von Spionen unter Drogen gesetzt worden war. Ein indischer Mystiker behauptete sogar zu wissen, wo Mr. Holt war.
Der 007-Premierminister
Den damaligen Nachrichtenberichten zufolge war Holt ein fitter Tennisspieler, abenteuerlustig und begeisterte sich für das Leben im Freien. Aus diesem Grund erhielt er den Spitznamen „007-Premierminister“, eine Anspielung auf James Bonds Bezeichnung als MI6-Feldagent. Holt fühlte sich genauso wohl dabei, mit US-Präsident Lyndon B. Johnson einen Drink zu genießen oder vor den felsigen Küsten Victorias Speerfischen zu unternehmen. Der Premierminister wurde als begeisterter Taucher bekannt. In einem Fall folgte ihm ein Nachrichtenteam bei einem seiner Tauchgänge in der Nähe seines Ferienhauses in Portsea.
Dieses Video zeigt Holt beim Tauchen und Speerfischen, und er scheint sich unter Wasser vollkommen zu Hause zu fühlen. Auf Fotos können Sie sehen, wie er gekonnt taucht, um Rochen und Fische zu fangen. Dies war zweifellos eine für die damalige Zeit ungewöhnliche Darstellung eines Weltführers. Aber diese Darstellung erwies sich als beliebt. Eine Firma begann, auf Holts Unterwasserabenteuer aufmerksam zu machen – Rolex. Eine unglaubliche Geschichte taucht in einer Reihe von Briefen auf, die ich bei der Recherche zu einer anderen Geschichte entdeckt habe.
Ein Rolex-Manager meldet sich mit der Idee, eine Submariner-Uhr zu verschenken
Holts Tauchgang hat sich weltweit herumgesprochen. Tauchen war in den 1960er Jahren ein beliebter Sport. Am 6. Mai 1966 traf ein Brief des Uhrenherstellers Rolex im Briefkasten von Premierminister Holt ein. „Sehr geehrter Herr“, lautete es:
„Viele führende Persönlichkeiten der Welt haben in den letzten 20 Jahren Rolex-Uhren getragen, darunter Sir Winston Churchill, Präsident Eisenhower (und jetzt Präsident Johnson), Bundeskanzler Adenauer (und jetzt Bundeskanzler Erhard), Premierminister Nehru und General de Gaulle.
Als wir Sie gebeten haben, eine Rolex anzunehmen, haben wir beschlossen, auch an Ihre Freizeitaktivitäten zu denken und Sie und Frau Holt zu bitten, selbst die Seetüchtigkeit unserer Rolex Submariner, der ersten Tiefseetaucheruhr und heute offiziellen Taucheruhr, zu testen vieler Marinen der Welt.
Wir haben uns daher die Freiheit genommen, Ihnen zwei unserer Submariner an die oben genannte Adresse zu schicken, in der Hoffnung, dass Frau Holt und Sie sie als unschätzbar wertvollen Teil Ihrer Tauchausrüstung empfinden werden.“
Der Brief scheint von René-Paul Jeanneret, dem Marketingleiter von Rolex, geschrieben worden zu sein. Weiter heißt es, dass Rolex im Gegenzug um einen kleinen Gefallen bitten möchte: „Wir haben im Büro unseres Gründers eine private Sammlung signierter Fotos und es wäre uns eine große Ehre, Ihre in unsere ‚Hall of Fame‘ aufzunehmen.“
Wir sind zuversichtlich, dass Sie viele Stunden Freude an diesen Submariner-Uhren haben werden und Ihnen treu bleiben. Montres Rolex S.A.“ Diesem Brief war ein Foto des Hauptsitzes von Rolex beigefügt.
Im Gegensatz zum Geschenk einer Rolex Day-Date für viele andere führende Persönlichkeiten der Welt wollte Jeanneret, dass Holt die Submariner als Anerkennung für seine Unterwasserabenteuer schenkte.
Ein Tauchkollege bei Rolex mit einer gemeinsamen Leidenschaft für das Meer
Wie das Rolex Magazine feststellte, war René-Paul Jeanneret kein regulärer Rolex-Manager. Jeanneret, ein Befürworter der Rolex Submariner, war ein begeisterter Taucher. Als Taucher war er an der Entwicklung der Submariner und Sea-Dweller für Rolex beteiligt. Untersuchungen haben ergeben, dass Fotos von Jeanneret-Tauchgängen sogar in Zeitschriftenanzeigen für die Rolex Submariner erschienen. Dazu gehörte auch das Bild oben, das zeigt, wie Jeanneret Anfang der 1950er Jahre einen Prototyp einer Rolex Submariner testete. Jeanneret muss Holts gemeinsame Leidenschaft für das Tauchen bemerkt haben und beschlossen, ihm und seiner Frau die beiden Rolex Submariner zu schenken.
Holt muss sich für die Rolex Submariner interessiert haben. Zur weiteren Korrespondenz im Büro des Premierministers gehörte ein Brief eines seiner Mitarbeiter an Holt mit der Frage, ob er das Geschenk erhalten möchte. Die Antwort muss positiv gewesen sein, und kurze Zeit später beschloss Holt, direkt an Jeanneret von Rolex in Genf zu schreiben.
„Jack O’Shaughnessey – ein ehemaliger Privatsekretär – rief mich aus Sydney an und sagte, dass ein Freund von ihm, ein Mr. Richard Willis von Willis & Sons, 71 York Street, Sydney (Wholesale Jewelers und Hauptvertreter von ROLEX in Australien (UHREN) wollte mit Ihnen Kontakt aufnehmen, um Ihnen und Frau Holt eine ROLEX-Uhr zu überreichen.
Die ROLEX-Leute in Genf sahen ein Bild von Ihnen in Ihrem Taucheroutfit und waren davon so beeindruckt, dass sie beschlossen, Ihnen eine ihrer Uhren zu schenken, die zum Tragen unter Wasser geeignet ist, und auch eine für Frau Holt; natürlich ihre Auswahl.
Anscheinend wirbt Rolex auf eine Art und Weise, die Top-Persönlichkeiten der internationalen Szene einbezieht – „Männer, die die Schicksale der Welt leiten, tragen … USW.“ ETC.“ Präsident Johnson und der Rt. Hon. Harold Wilson waren Empfänger ihrer Uhren.
Als ich bei Sydney nachfragte, erfuhr ich, dass Herr Dick Willis das Unternehmen verlassen hatte und am nächsten Montag, dem 28., nach 14.15 Uhr in Melbourne in deren Niederlassung in Melbourne, der Willis & Sons Ltd., erreichbar sein würde. 356 Little Collins Street, Melbourne…
(Soweit ich weiß, würde es keine Fanfare geben – die Geschenke würden direkt von den Rolex-Leuten in Genf verschickt – aber ich schätze, die Agenten würden, wenn möglich, eine Art Präsentation veranstalten wollen.)“
Holt ist besorgt über einen möglichen Werbegag
Der Premierminister war zwar dankbar für das Geschenk einer Rolex, musste sich aber Sorgen darüber gemacht haben, was er als möglichen Werbegag angesehen haben könnte. Er bat um Zusicherungen, die in dieser internen Korrespondenz im Büro des Premierministers vermerkt waren:
„Premierminister, ich habe Herrn Richard Willis, Willis & Sons, Vertreter von Rolex, angerufen und ihm gesagt, dass Sie über das Angebot der Uhren für Sie und Frau Holt erfreut waren, dass Sie sich aber ein wenig Sorgen wegen der Werbung machten Winkel. Er sagte, dass der Slogan von Rolex „Männer, die die Schicksale der Welt leiten …“ lediglich ein Slogan sei und es keinerlei Werbung mit Ihrem Namen gäbe. Das Geschenk wäre eine Angelegenheit zwischen Ihnen und Rolex, Genf.
Es gibt eine Zollsache für die Uhren, aber Herr Willis sagte, dass Rolex Ihnen die Kosten erstatten würde, wenn Sie diese zunächst bezahlen würden. Von Ihnen wird nicht erwartet, dass Sie die Steuer selbst bezahlen.
Die Idee hinter der Präsentation ist, dass sie eine Geste des guten Willens auf hohem Niveau sein soll. Wenn Sie am Erhalt der Uhren interessiert sind, werde ich Herrn Willis kontaktieren, der wiederum Kontakt zu seinen Auftraggebern aufnehmen wird.
Die Uhren werden Ihnen direkt aus der Schweiz zugesandt.“
„Ich hoffe, dass [die Rolex Submariners] uns noch viele Jahre lang treu begleiten werden.“
Zu diesem Zeitpunkt muss Premierminister Holt ausreichend versichert gewesen sein. Anschließend schrieb er direkt an Rolex und drückte seine Wertschätzung aus. „Sehr geehrter Herr Jeanneret“, sagte er, „meine Frau und ich haben jetzt von Ihrem Unternehmen das freundliche Geschenk einer Rolex Submariner erhalten.
Obwohl es mir nicht darum geht, die Fähigkeit der Uhr zu testen, einem Druck von bis zu 600 Fuß standzuhalten, werde ich sie gerne viel näher an der Oberfläche testen. Es sollte mir helfen, den Zeitpunkt meiner Unterwasserausflüge genauer zu planen und bei späteren Verabredungen stärker auf die Pünktlichkeit zu achten, die „die Höflichkeit der Fürsten“ und das Schreckgespenst der Politiker ist.
Frau Holt und ich sind beide dankbar für die großzügige Rücksichtnahme, die Sie dazu veranlasst hat, uns die Uhren zu spenden. Ich hoffe, dass sie uns noch viele Jahre bei angenehmen Anlässen treu begleiten werden.
Sie haben um ein signiertes Foto gebeten, und ich dachte, das beigefügte könnte angemessen sein. Wenn Sie ein Studioporträt bevorzugen, teilen Sie mir dies bitte mit.
„Wir [bei Rolex] sind begeistert“
Im letzten Brief dieser Korrespondenz drückte Jeanneret seine Freude darüber aus, dass zwei Rolex Submariner an den Handgelenken von Tauchern hängen würden, darunter einer von ihnen sogar ein Weltmarktführer. „Sehr geehrter Herr“, schreibt Jeanneret:
„Wir freuen uns über Ihren freundlichen Brief vom 8. Juni 1966 und das sehr aussagekräftige Foto! Das ist genau das, was wir uns erhofft hatten.
Das Bild wird bald einen Ehrenplatz in unserer Galerie der „großen Namen“ einnehmen, die derzeit neu geordnet wird – nur für private Vorführungen. Es wird im Managementflügel des neuen Rolex-Hauptquartiers sein (das beigefügte Foto gibt Ihnen einen Eindruck davon).
Wir hoffen, dass die Submariners nur glückliche Stunden für Frau Holt und Sie bescheren werden. Besonders Stunden, in denen Sie Ihre schwere Verantwortung vergessen können, während Sie Ihrem wunderbaren Hobby, dem Tauchen, nachgehen.
Welche Rolex Submariner?
Mit dieser Korrespondenz aus dem Jahr 1966 hätten die Submariner, die Herr und Frau Holt erhielten, wahrscheinlich die Referenz 5512 oder 5513 gehabt. Die Produktion der Referenz 5513 begann, wie Mike in diesem Artikel feststellte, im Jahr 1962 und wurde mit wenigen Änderungen bis 1990 fortgesetzt .
Ein konsequentes Gestaltungselement blieben zwei Textzeilen in der unteren Hälfte des Zifferblatts. Dies waren die Worte „Submariner“ und die Tiefenangabe „660ft = 200m“. Die als Chronometer zertifizierte Submariner Ref. Die Referenz 5512 wurde von 1959 bis 1980 produziert. In der Korrespondenz sind die Referenzen der beiden Uhren nicht aufgeführt. Aber interessanterweise trug Frau Holt in den 1960er Jahren eine Rolex Submariner in Originalgröße. Leider haben wir keine Bilder der genauen Uhren an den Handgelenken der Holts. Viele Fotos aus dieser Zeit wurden zu weit entfernt aufgenommen oder die Uhren blieben unter bodenlangen Hemden und Anzügen verborgen.
Die Nachricht von Holts Verschwinden verbreitet sich
Weniger als ein Jahr später unternahm Holt seinen schicksalhaften Schwimmausflug. Als ABC die Nachricht verbreitete, dass Holt verschwunden war, schockierte das die Nation und startete eine massive Suchaktion. Auf den Titelseiten der Zeitungen wurde im Laufe der Stunden und Tage über die Suche nach Premierminister Holt berichtet.
Details waren rar, aber die Erwartungen unter den Suchenden waren düster: „Es besteht die Befürchtung, dass der Premierminister ertrunken ist“, sagten Nachrichtenmoderatoren in Sendungen. Holt war seit zwei Stunden vermisst, doch bereits Dutzende Such- und Rettungskräfte, das Militär und die Polizei hatten sich am Cheviot Beach versammelt.
Die Suche nach einem vermissten Premierminister
Die wunderschöne Küste von Cheviot Beach war für ihre schwierigen Strömungen berüchtigt. Schon zuvor waren Schwimmer spurlos aus Cheviot verschwunden. Alan Stewart, der Holt beim Schwimmen begleitete, erinnerte sich: „Ich war überfordert und konnte diesen gewaltigen Sog spüren. Es war ziemlich kraftvoll und ziemlich beängstigend.“ Große Wellen erschwerten die Suche. Einem Bericht von ABC News zufolge kenterte eines der kleinen Rettungsboote in den frühen Morgenstunden der ersten Suchnacht aufgrund der rauen See. Als die Rettungskräfte die Küste aus der Luft absuchten, erinnerten sie sich, selbst bei Ebbe zwei bis drei Meter hohe Wellen gesehen zu haben.
Außerhalb der Brandungslinie sank der Ozean schnell auf eine Tiefe von mehr als 30 Metern. Als es dunkel wurde, wurde die Suchaktion abgebrochen.
Die Hoffnungen, Holt zu finden, schwinden
ABC-Berichte stellen fest, dass mit dem Tageslicht jede Hoffnung, den Premierminister zu finden, verflogen sei. Während seiner Sendung wandte sich ABC-Reporter Tom Jones an einen Rettungstaucher. „Welche Chance hätte Ihrer Meinung nach irgendjemand, dass in der Gegend eine Leiche gefunden wird?“ er hat gefragt. „Im Moment überhaupt keine“, antwortete der Taucher. Die schrecklichen Sturmbedingungen seien durch „starke Regenfälle, die von einem heulenden Sturm angetrieben wurden“ verschlimmert worden. Als die Rettungskräfte über die Bucht von Port Phillip nach Holt suchten, begann sich die Art der Suche zu ändern. „Es besteht mittlerweile die feste Einsicht, dass es keine Hoffnung mehr gibt, Mr. Holt lebend zu finden“, sagte ABC-Reporter Peter Baster den Zuschauern in den frühen Morgenstunden des 18. Dezember.
Es wäre fast unmöglich, Holts Leiche zu finden. Als die Stunden am 18. Dezember vergingen, schwanden immer mehr die Hoffnungen, ihn zu finden. Aufgrund der rauen Bedingungen und einer Hai-Sichtung wurden Taucher in die Sicherheit des Ufers zurückgerufen. Die Suche dauerte bis zum 5. Januar 1968. Bis heute wurde Holts Leiche nie gefunden.
Abschließende Gedanken
Als australischer Premierminister erlangte Holt weltweit großes Ansehen bei Staats- und Regierungschefs und Verbündeten. An erster Stelle stand Präsident Lyndon B. Johnson. Er hinterließ auch ein Vermächtnis, zu dem die Gründung des Australian Council for the Arts zur öffentlichen Finanzierung der Künste gehörte. Der Guardian stellt fest, dass dies alle Theaterkünste – Schauspiel, Oper, Ballett – sowie Film und Fernsehen umfasste, was die Initiative zu einem bleibenden Erbe machte. Auch in Australien hinterließ Holt mit dem Referendum des Landes im Jahr 1967 einen bedeutenden Eindruck. Dieses Referendum gab der australischen Bundesregierung die Befugnis, Gesetze zu Fragen der australischen First Nations zu erlassen und sie in die Volkszählung einzubeziehen.
Holt hatte offenbar auch einen großartigen Geschmack, wenn es um Uhren ging. Dazu gehörte eine zuverlässige Uhr, die seiner Leidenschaft für das Meer, insbesondere dem Tauchen, gerecht werden konnte. Ich habe die guten Leute der Hans-Wilsdorf-Stiftung kontaktiert, um zu sehen, ob wir dieses signierte Foto finden können.