Dieser Beitrag ist Teil der Serie Reading Time at HSNY, geschrieben von HSNY-Bibliothekarin Miranda Marraccini.
„Le repas des singes“ („Das Affenessen“), abgebildet in Les Automates von Jean Prasteau (1968).
„Der Tod ist die ultimative Komplikation“, erklärt Watanabe, der Provokateurkünstler und Erfinder der Cassius Seven, der titelgebenden „Death Watch“ von Stona Fitchs neuem Roman. Bei ihrer Markteinführung klingen die Merkmale der Armbanduhr wie jede andere, über die ein Journalist pflichtbewusst und detailliert berichten würde: „vollständig mit Juwelen besetztes Uhrwerk, Titangehäuse, Saphirlünette.“ Es gibt nur eine kleine Ergänzung: sieben rotierende Messer, die aus dem Gehäuse hervorkommen und den Träger im Handumdrehen töten können, indem sie ihm das Handgelenk durchtrennen. Ach ja, und wenn man es einmal angezogen hat, kann man es nicht mehr ausziehen.
Handelt es sich um einen ironischen Werbegag, eine Fälschung, die die milliardenschweren Uhrensammler der Welt mit der Weitergabe ihres unverantwortlichen, nihilistischen Reichtums in Verlegenheit bringen soll? Ein postmoderner Witz, der Fragen über unsere „prekäre Existenz“ als sterbliche Menschen aufwirft, die tatsächlich jeden Moment enden könnte? Oder kennt diese Uhr, wie ihr Erfinder behauptet, wirklich die Antwort auf die Frage „Wann wirst du sterben?“ Die Charaktere in diesem Buch sind sich nicht ganz sicher, aber sie werden es gleich herausfinden.
Wenn Sie regelmäßig Uhreninhalte konsumieren, wird Ihnen die Branchenparodie in „Death Watch“ gefallen, die Sie in unserer Bibliothek bei der Horological Society of New York durchstöbern können (Bild 2 zeigt das Buch zusammen mit einigen nicht tödlichen Inhalten). replica Uhren in unserer aktuellen Ausstellung.) Diese tödliche Uhr ist zwar fiktiv, weckt aber das Gespenst der realen Uhren, die getötet oder verstümmelt haben.
Eine der offensichtlichsten Klassen tödlicher Uhren ist die Uhr mit Radiumzifferblatt. Natürlich wird man heute nicht daran sterben, eine Leuchtuhr zu tragen, selbst wenn sie radioaktiv ist – aber bei der Herstellung dieser Uhren sind Menschen gestorben oder haben schreckliche Krankheiten erlitten.
Die Radium Girls waren Arbeiterinnen amerikanischer Uhrenfabriken, die giftige Radiumfarbe zu sich nahmen. Bei der Arbeit verwendeten sie ihren Speichel zum „Spitzen“ der Pinsel und schufen so eine feine Spitze, um leuchtende Details auf Zifferblätter und Zeiger zu malen. Schließlich führte die Radiumfarbe zum Zerfall ihrer Kiefer sowie zu anderen gesundheitlichen Auswirkungen und endete für viele tödlich.
Die Radium Girls inspirierten später eine Reihe von Büchern, Theaterstücken, Liedern und Filmen sowie eine Arbeitsrechtsbewegung, die dazu beitrug, künftige Generationen von Arbeitnehmern zu schützen. Hier in der Bibliothek haben wir einige Versionen ihrer Geschichte in gedruckter Form, darunter Kate Moores „The Radium Girls“.
In einer neuen Graphic Novel mit dem Titel „Radium Girls“, die HSNY auf Französisch und Englisch besitzt, illustriert die Künstlerin Cy diese „Geistermädchen“, deren Kleidung und Körper nach ihrer Schicht glühen würden, bedeckt mit feinem Radiumstaub. Er konzentriert sich auf echte Arbeiter der U.S. Radium Corporation in New Jersey in den 1920er Jahren, darunter Grace Fryer, deren Tapferkeit durch ein Stipendium an der HSNY gewürdigt wird (Bild 3). Wenn Sie das Licht ausschalten, überraschen Sie! Der gespenstische Glanz des Buchdeckels macht den Radiumeffekt bedrohlich spürbar
Während die Auswirkungen von Radium erschreckend und traurig sind, gibt es weiter unten im „einfach gruseligen“ Teil des gruseligen Spektrums humanoide Automaten. Die Bücher unserer Bibliothek befassen sich ausführlich mit Automaten, da sie wie Uhren auf einem mechanischen Uhrwerk laufen. Viele Menschen finden sie beunruhigend, mit ihrem allzu breiten Lächeln und ihrer surrenden Gleichgültigkeit gegenüber der Zerbrechlichkeit des menschlichen Fleisches.
Manche Automaten sind einfach nur optisch verstörend – ein bestimmter „Affenharfenist“ im Museumskatalog „Musikalische Maschinen und lebende Puppen“ wird mich bis zum Tod in meinen Träumen verfolgen. Die Bilder 6 und 7 zeigen teilweise zerlegte Menschen- und Hundefiguren aus dem Buch „Les Automates“ von Jean Prasteau, die wahrscheinlich nicht aus dem Computer auftauchen werden, um Sie zu ermorden. Andere Automaten sind aus komplizierteren, zerebralen Gründen beunruhigend: Die Werkstatt von Pierre Jacquet-Droz, einem Uhrmacher aus dem 18. Jahrhundert, der für seine singenden Singvögel bekannt war, stellte Automaten her, die zeichnen, Musik spielen und umprogrammierbare Sätze schreiben konnten und aufgerufen werden konnten frühe Computer. (Sie können sie noch heute im Neuenburger Museum für Kunst und Geschichte in der Schweiz in Aktion sehen.) Diese Automaten, manchmal auch als Roboter oder Androiden bezeichnet, verwischen die Grenze zwischen Mensch und Maschine und fallen in das „unheimliche Tal“, wo sie inspirieren Angst und Abscheu – wissenschaftlich gesehen machen sie uns den Garaus.
Natürlich haben die menschlichen Ängste vor Beinahe-Menschen angesichts des aktuellen Wettrüstens mit künstlicher Intelligenz zugenommen, aber diese Sorgen bestehen schon seit Jahrhunderten. In der Geschichte „Moxons Meister“ aus dem Jahr 1899 beispielsweise tötet ein fiktiver Schachautomat, der von realen Vorbildern inspiriert wurde, seinen Schöpfer, nachdem er gegen ihn verloren hat. Kürzlich sorgte ein echter Schachroboter für Schlagzeilen, als er einem kleinen Jungen während eines Spiels in Moskau den Finger brach. Der Präsident des Moskauer Schachverbands wurde mit den Worten zitiert: „Der Roboter hat dem Kind den Finger gebrochen – das ist natürlich schlimm.“ Die Roboter kommen für uns. Wirklich schlecht.
Um meinen Artikel mit dem am wenigsten gruseligen Ende des Horror-Logik-Spektrums zu beenden, wollte ich ein paar Bilder aus einer Neuerwerbung in der ständig wachsenden Bibliothek von HSNY einfügen. „Five O’Clock Tea“ ist eine französischsprachige Omega-Werbebroschüre aus dem Jahr 1912, deren Erzählung nur als „trippy“ bezeichnet werden kann (siehe Bild 8). Die Geschichte von Jean Richepin nennt sich selbst ein „modernes Märchen“ und ist voller Kobolde, Feen und Zwerge. Ein junges Mädchen, Didi, leidet an einem mysteriösen Fieber, das nur durch einen Besuch im Märchenland geheilt werden kann, wo sie magische Kreaturen trifft.
Der Arzt weist Didi an, einen „magischen Rauch“ einzuatmen, der (eigentlich) hauptsächlich aus Schlafmohn und Haschisch besteht. Didi beginnt, die Kreaturen des Märchenlandes vor sich tanzen zu sehen. Der Arzt erklärt: „Weil wir all unsere Fortschritte hier [in der realen Welt] genießen … Dampf, Elektrizität, Mechanik, wir haben ihre Elfen, ihre Feen, ihre Gnome … vor kurzem gab es einen brandneuen Gnom unter den Feen … der es ihnen erzählt die genaue Zeit.”
In Bild 9 des Künstlers Maurice Lalavi erscheint ein Gnom mit dem Gehäuse einer Omega-Uhr am Himmel über dem ekstatischen Didi, der ausruft: „Der neue Gnom der genauen Zeit, ich sehe ihn!“ Dieser „Gnom“ hat ein Herz, das 18.000 Mal pro Stunde oder 300 Mal pro Minute schlägt, ein „Metallherz, sein Hemmungsherz, sein magisches Herz, bestehend aus Rädern und Federn, die die Zeit teilen und durch Teilung sie erschaffen.“ Dieser Werbetext wurde sorgfältig auf Genauigkeit verfasst; Ein Omega-Uhrenherz von 1912 konnte mit 18.000 Halbschwingungen pro Stunde oder 2,5 Hertz schlagen, am unteren Ende des modernen Uhrenfrequenzspektrums.
Die Broschüre endet mit einem Bild der riesigen Omega-Fabrik, untertitelt mit einer Produktionsangabe von 900 bis 1000 Uhren pro Tag (Bild 11). Passend zur Geschichte enthält die Publikation auch farbige Abbildungen der neuesten Modelle (in Bild 10 sehen Sie eine frühe Armbanduhr mit Armband). Omega-Kunden hätten diese Broschüre im französischen Kaufhaus Kirby, Beard & Co. abholen können, einem damals großen Omega-Einzelhändler.
Obwohl es sich hierbei nicht um ein Werk handelt, das sich an Kinder richtet, könnte es doch so konzipiert sein, dass es Erwachsene anspricht, die sich nach einer kleinen Verbindung zum Märchenland der Fantasie sehnen. Das Thema könnte nicht praktischer sein – Uhren, die auf Präzision ausgelegt sind –, aber die Behandlung könnte nicht skurriler sein. Uhren sind Teil der Welt der Magie, so die Geschichte, eine Mischung aus Kunstfertigkeit und Ingenieurskunst, die fast übernatürlich wirkt. Aber Uhren sind eigentlich nur Dinge – Dinge, die Ihre Tagträume inspirieren oder Ihre Albträume verfolgen, Sie zum Lächeln oder zum Schwitzen bringen und Ihnen das Gefühl geben können, behandelt oder betrogen zu werden.